English VocabularyCollocations en inglés: combinaciones que suenan naturales
¿Alguna vez has dicho una frase gramaticalmente correcta que, aun así, sonaba rara a un nativo? Por ejemplo, I did a mistake o There is strong rain today. La estructura está bien, pero las palabras “no combinan”. Eso es un problema de collocations.
¿Qué es una collocation?
Una collocation es una combinación de palabras que los nativos usan juntas por costumbre. No hay una lógica que lo explique; simplemente se dice así:
- heavy rain (lluvia fuerte), no strong rain
- strong coffee (café cargado), no heavy coffee
- make a mistake (cometer un error), no do a mistake
- take a photo (hacer una foto), no make a photo
En español pasa lo mismo: decimos “cometer un error” o “tomar una decisión”, y a un estudiante extranjero le parecería igual de lógico decir “hacer un error” o “coger una decisión”.
Muchos errores de hispanohablantes vienen de traducir la combinación española palabra por palabra: make a photo (hacer una foto), say a lie (decir una mentira, en inglés tell a lie), pass time with friends (pasar tiempo, en inglés spend time).
¿Por qué son importantes?
- Suenas más natural. Con las collocations correctas, tu inglés suena nativo aunque tu vocabulario sea limitado.
- Entiendes más rápido. El cerebro reconoce bloques completos en lugar de palabras sueltas.
- Mejoras en los exámenes. El criterio Lexical Resource del IELTS, por ejemplo, valora directamente el uso de collocations.
Tipos más comunes
| Tipo | Ejemplos |
|---|---|
| Adjetivo + sustantivo | heavy traffic, close friend, high price, bright future |
| Verbo + sustantivo | take a photo, catch a cold, pay attention, keep a promise |
| Sustantivo + sustantivo | job interview, traffic jam, bus stop, phone call |
| Verbo + adverbio | work hard, sleep soundly, smile brightly |
| Adverbio + adjetivo | deeply sorry, highly recommended, fully aware |
| Verbo + preposición | depend on, listen to, apply for, agree with |
Collocations por tema
Trabajo (Vida laboral):
- apply for a job – solicitar un empleo
- meet a deadline – cumplir un plazo
- get a promotion – conseguir un ascenso
- take a day off – tomarse un día libre
Salud (Salud):
- catch a cold – resfriarse
- take medicine – tomar medicamentos
- make an appointment – pedir cita
- have a high temperature – tener fiebre alta
Clima (Clima):
- heavy rain / light rain – lluvia fuerte / lluvia débil
- strong wind – viento fuerte
- thick fog – niebla densa
- clear sky – cielo despejado
Cómo aprenderlas
Aprende cada palabra con 2–3 combinaciones
Cuando aprendas decision, no escribas solo “decisión”. Escribe make a decision, a difficult decision, reach a decision.
Fíjate al leer y escuchar
Cuando leas o veas series, detente en las combinaciones que no se te habrían ocurrido, como a narrow escape (escaparse por los pelos) o a burning question (una pregunta candente). Anótalas completas.
Consulta un diccionario de collocations
Si dudas de si dos palabras van juntas, busca en un diccionario de collocations (como el Oxford Collocations Dictionary) o escribe la combinación entre comillas en un buscador para ver si se usa.
Úsalas enseguida
Elige 10 collocations por semana y úsalas al escribir, chatear o hablar. Solo se vuelven automáticas con el uso.
Ejercicio
Completa con make, take, do o pay:
- Please ___ attention to the teacher.
- Can you ___ a photo of us?
- I need to ___ some shopping after work.
- Don’t worry, everyone can ___ mistakes.
Soluciones: 1. pay – 2. take – 3. do – 4. make.
Aprender collocations no requiere más tiempo, solo un cambio de hábito: aprende combinaciones, no palabras sueltas. En pocos meses notarás que tu inglés suena mucho más natural.