English VocabularyRepetición espaciada (SRS): cómo repasar vocabulario sin olvidarlo
Hoy aprendes 20 palabras nuevas, mañana recuerdas la mitad y una semana después solo unas pocas. No es que tengas mala memoria: así funciona el cerebro humano. La repetición espaciada (spaced repetition, o SRS) es un método que aprovecha precisamente eso para que recuerdes más tiempo con el mínimo repaso posible.
La curva del olvido
A finales del siglo XIX, el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus hizo experimentos consigo mismo memorizando sílabas sin sentido y midiendo cuánto olvidaba con el tiempo. El resultado fue una curva: lo aprendido se pierde muy rápido en las primeras horas y después cada vez más despacio. Es la famosa curva del olvido (forgetting curve).
Más importante aún fue su segundo hallazgo: cada repaso hecho justo antes de olvidar hace que la curva sea más suave. El primer repaso te permite recordar unos días; el segundo, una semana; el tercero, varias semanas. Los intervalos entre repasos pueden ser cada vez más largos.
¿Cómo funciona la repetición espaciada?
En lugar de repasar todas las palabras todos los días, el SRS te muestra solo las que estás a punto de olvidar:
- Palabra acertada con facilidad → el siguiente repaso se aleja (por ejemplo, de 3 a 7 días).
- Palabra fallada → vuelve a un intervalo corto (repaso mañana).
- Palabra acertada con dudas → el intervalo crece poco o se mantiene.
Así el tiempo se concentra en las palabras difíciles, y las que ya sabes casi no te quitan tiempo.
Por qué “recordar” vale más que “releer”
El SRS funciona porque se combina con la práctica de recuperación (retrieval practice): tienes que recordar la respuesta antes de verla. Releer una lista da sensación de “me suena”, pero apenas refuerza la memoria. En cambio, cuando ves “elefante” y tienes que decir elephant por ti mismo, tu cerebro se ve obligado a buscar la información, y ese esfuerzo es lo que fija el recuerdo.
Por eso, cuando uses flashcards, no gires la tarjeta enseguida. Intenta recordar unos segundos, di la palabra en voz alta y solo entonces compruébalo.
Calendario de repaso si lo haces en papel
| Repaso | Cuándo, después de aprender |
|---|---|
| 1 | Esa misma noche o a la mañana siguiente |
| 2 | A los 3 días |
| 3 | A la semana |
| 4 | A las 2 semanas |
| 5 | Al mes |
Una forma sencilla es la caja de Leitner: reparte las tarjetas en 5 compartimentos. Las nuevas van al 1 y se repasan cada día. Si aciertas, la tarjeta pasa al siguiente compartimento (que se repasa con menos frecuencia: el 2 cada dos días, el 3 cada semana…). Si fallas, vuelve al 1 esté donde esté.
Consejos para que el SRS funcione mejor
- Una idea por tarjeta. Delante “elefante”, detrás elephant /ˈel.ɪ.fənt/ y una frase corta. No metas cinco significados en la misma tarjeta.
- Añade imagen y audio. Dan al cerebro más “caminos” para llegar a la misma palabra.
- Repasa en las dos direcciones. Unos días del inglés al español y otros del español al inglés. La segunda es más difícil, pero es la que necesitas para hablar.
- Poco pero cada día. Diez minutos diarios valen mucho más que setenta el domingo. Si te saltas un día, las tarjetas se acumulan.
- Sé honesto. Si acertaste por casualidad, márcala como “no la sé”. Engañarte solo hace que la palabra desaparezca del repaso antes de tiempo.
Combínalo con el aprendizaje por temas
El SRS te dice cuándo repasar; los temas te dicen qué aprender. La combinación ideal: añade cada día 10–15 palabras nuevas de un tema y deja que el calendario espaciado te devuelva las antiguas. Tras unas semanas, dedicarás más tiempo a repasar que a aprender cosas nuevas, y es buena señal: el vocabulario está pasando a la memoria a largo plazo.
La app English Vocabulary incluye repaso espaciado y calcula el calendario de cada palabra por ti. Si prefieres hacerlo a mano, basta con unas tarjetas de papel y la tabla de arriba. Lee también cómo aprender vocabulario por temas para elegir tu primer bloque de palabras.